আন্তর্জাতিক মানবিক আইন (IHL) এমন আক্রমণ নিষিদ্ধ করে, যাতে প্রত্যাশিত আনুষঙ্গিক বেসামরিক মৃত্যু, আঘাত বা ক্ষয়ক্ষতি প্রত্যাশিত সুনির্দিষ্ট ও প্রত্যক্ষ সামরিক সুবিধার তুলনায় অতিরিক্ত হবে। এই বিধি আক্রমণের আগে প্রত্যাশিত ক্ষতি মূল্যায়ন করে; পরে হতাহতের সংখ্যা একা কোনো লঙ্ঘন প্রমাণও করে না, অপ্রমাণও করে না। সামরিক লক্ষ্যবস্তু ও বেসামরিক বস্তু আলাদা করে শনাক্ত করা এবং সম্ভাব্য সব সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নেওয়ার পৃথক দায়িত্বের পাশাপাশি এটি প্রযোজ্য।
আইনি পরীক্ষা প্রতিটি আক্রমণের জন্য নির্দিষ্ট
অতিরিক্ত প্রটোকল I-এর ৫১(৫)(খ) অনুচ্ছেদে এই নিষেধাজ্ঞা বলা হয়েছে, এবং আন্তর্জাতিক রেড ক্রস কমিটি (ICRC) একে আন্তর্জাতিক ও অ-আন্তর্জাতিক সশস্ত্র সংঘাত—উভয় ক্ষেত্রেই প্রথাগত আইন হিসেবে চিহ্নিত করেছে। তুলনাটি হলো প্রত্যাশিত আনুষঙ্গিক ক্ষতি এবং আক্রমণ থেকে প্রত্যাশিত সুনির্দিষ্ট ও প্রত্যক্ষ সামরিক সুবিধার মধ্যে; ICRC প্রথাগত IHL-এর ১৪ নম্বর বিধি-তে এভাবে সংক্ষেপ করেছে। সাধারণ রাজনৈতিক লক্ষ্য কোনো নির্দিষ্ট সামরিক সুবিধার বিকল্প হতে পারে না। আইন কোনো সংখ্যাগত সূত্র নির্ধারণ করে না, কিংবা বেসামরিক হতাহতের সংখ্যাকে একক অনুপাত হিসেবে বিবেচনা করে না।
আক্রমণের পরিকল্পনা বা সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় সংশ্লিষ্টদের কাছে যুক্তিসঙ্গতভাবে যে তথ্য ছিল, তার ভিত্তিতে মূল্যায়ন করতে হয়। পরবর্তী প্রমাণ থেকে তখন কী জানা ছিল বা যুক্তিসঙ্গতভাবে কী প্রত্যাশিত ছিল তা নির্ধারণে সহায়তা মিলতে পারে, কিন্তু পরে জানা তথ্য দিয়ে সেই অনুসন্ধানের বিকল্প করা যায় না। ভুল অনুমান হলেই আক্রমণ স্বয়ংক্রিয়ভাবে আইনসম্মত হয়ে যায় না: প্রত্যাশিত ক্ষতি, প্রত্যাশিত সুবিধা, লক্ষ্য যাচাই এবং সম্ভাব্য সতর্কতামূলক ব্যবস্থা—সবই বিবেচ্য।
আনুপাতিকতার সঙ্গে সতর্কতামূলক ব্যবস্থাও যুক্ত
৫৭ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, আক্রমণের পরিকল্পনা বা সিদ্ধান্ত নেওয়া ব্যক্তিদের সম্ভাব্য সব ব্যবস্থা নিয়ে লক্ষ্যটি সামরিক লক্ষ্যবস্তু কি না যাচাই করতে হবে, আনুষঙ্গিক ক্ষতি এড়াতে বা কমাতে উপায় ও পদ্ধতি বেছে নিতে হবে, এবং অতিরিক্ত ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা থাকলে আক্রমণ থেকে বিরত থাকতে হবে। নতুন তথ্য মূল্যায়ন বদলে দিলে আক্রমণ বাতিল বা স্থগিত করতে হবে। একাধিক লক্ষ্যবস্তুর মধ্যে বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকলে এবং সুবিধা কাছাকাছি হলে, যে লক্ষ্যবস্তুতে বেসামরিকদের জন্য সবচেয়ে কম বিপদের আশঙ্কা, সেটিই বেছে নিতে হবে।
শহুরে লড়াইয়ে এসব দায়িত্ব বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ হামাস ও অন্যান্য সশস্ত্র গোষ্ঠী বেসামরিক ভবনের মধ্যে কার্যক্রম চালায়। তাদের আচরণ বেসামরিক মানুষের সুরক্ষা মুছে দিতে পারে না বা ইসরায়েলের দায়িত্ব শিথিল করতে পারে না। বেসামরিক স্থাপনা ও সতর্কবার্তা-সংক্রান্ত পৃথক বিধির জন্য দেখুন শহরে লক্ষ্যবস্তু নির্ধারণে বেসামরিক সুরক্ষা। ইসরায়েলের পর্যালোচনা-ব্যবস্থা সম্পর্কে দেখুন ইসরায়েল কীভাবে লক্ষ্যবস্তু ও সামরিক সিদ্ধান্ত পর্যালোচনা করে।
হতাহতের মোট সংখ্যা প্রমাণ, আইনি পরীক্ষা নয়
পর্যবেক্ষিত মৃত্যু ও ক্ষয়ক্ষতি পরবর্তী তদন্তে প্রাসঙ্গিক প্রমাণ হতে পারে, কিন্তু আনুপাতিকতার প্রশ্ন হলো আক্রমণের পরিকল্পনা বা সিদ্ধান্তের সময় কী পরিমাণ আনুষঙ্গিক ক্ষতি প্রত্যাশিত ছিল এবং কী সামরিক সুবিধা প্রত্যাশিত ছিল। বেশি হতাহতের সংখ্যা একাই অতিরিক্ত ক্ষতি প্রমাণ করে না; আবার কম হতাহতের সংখ্যাও এমন আক্রমণকে বৈধ করে না, যা অতিরিক্ত ক্ষতির আশঙ্কা নিয়ে চালানো হয়েছিল বা বেসামরিকদের লক্ষ্য করেছিল। আইনি প্রশ্নটি নির্দিষ্ট আক্রমণ, তখনকার তথ্যের পরিস্থিতি এবং গৃহীত সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নিয়ে।
“সামগ্রিকভাবে আক্রমণ” কথাটি ব্যবহার করে সম্পর্কহীন হামলাগুলো একত্র করা বা কোনো অভিযানের বিস্তৃত লক্ষ্যকে নির্দিষ্ট আক্রমণের সুবিধার বিকল্প হিসেবে ধরা যাবে না। মূল্যায়নাধীন আক্রমণের সঙ্গে প্রাসঙ্গিক সুবিধাটির যোগসূত্র সতর্কভাবে নির্ধারণ করতে হবে।